Arab Saudi dan Qatar Jadi Tuan Rumah Babak 4: Sengaja Diloloskan ke Piala Dunia 2026?

JAKARTA - Penunjukan Qatar dan Arab Saudi sebagai tuan rumah babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia menuai sorotan tajam. Banyak pihak menilai keputusan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) ini tak netral, bahkan dinilai membuka jalan mulus bagi dua negara kaya tersebut menuju putaran final Piala Dunia.

Media Vietnam, Soha.vn, tak ragu menyebut keputusan AFC sebagai “kontroversial” dan bisa merugikan tim-tim lain, termasuk Timnas Indonesia. "Peluang Indonesia ke Piala Dunia makin menipis secara signifikan," tulis mereka dalam laporannya.

Babak keempat ini akan digelar pada 8–14 Oktober 2025. Tidak ada sistem kandang-tandang di fase ini, hanya pertandingan round-robin satu kali per lawan. Artinya, keuntungan sebagai tuan rumah bisa jadi penentu hasil akhir. Dan AFC memutuskan: semua laga hanya digelar di dua negara yang juga peserta, yakni Qatar dan Arab Saudi.

Penunjukan tuan rumah diumumkan pada 13 Juni 2025, meski sebelumnya banyak federasi lain mengajukan diri atau bahkan meminta laga dimainkan di tempat netral. Irak dan Uni Emirat Arab sempat melayangkan protes resmi. Federasi Sepak Bola Oman juga menyuarakan pentingnya transparansi dan netralitas.

Namun semua suara itu tak diindahkan.

Soha.vn menyebut, “Memainkan dua pertandingan di kandang sendiri adalah keuntungan besar bagi Qatar dan Arab Saudi untuk mengunci puncak grup.”