Cacing Zombie Hilang Secara Misterius, Bikin Ilmuwan Gelisah

LONDON - Bangkai paus yang terdamparmenawarkan pulau-pulau nutrisi di dasar laut yang tandus, dan dengan bantuan cacing zombie pemakan tulang, mereka dapat menopang seluruh ekosistem selama beberapa dekade.

Namun dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan menemukan bahwa cacing zombie (genusOsedax) telah menghilang di lepas pantai British Columbia, di lokasi yang berada hampir 900 meter (3.000 kaki) di Samudra Pasifik.

Dalam keadaan normal, larva cacing mengapung bebas di kolom air, menunggu kesempatan untuk hinggap pada kerangka paus yang baru saja jatuh atautulang lainnya. Di sana, mereka dengan cepat tumbuh menjadi cacing dewasa dan mulai mengeluarkan asam dari 'akarnya' untuk menembus bagian luar tulang yang keras dan seperti korteks.

Terkait:Seekor Paus Mati di Dasar Laut Kini Menjadi Rumah yang Berkembang Pesatnya Kehidupan

Setiap cacing zombie memiliki kolonibakteri simbiosisdi dalam tubuhnya, yang membantunya mencerna lemak dan protein (terutama kolagen) yang tidak dapat dimakan dari tulang.