Johnny Tapia, Tinju Menyelamatkan Hidup sang Juara Dunia 5 Kali dari Kegelapan

Kisah Johnny Tapia, legenda tinju yang terselamatkan olahraga tinju dari kegelapan masa lalunya. Johnny Tapia berjalan dengan kepala tertunduk seolah merenungkan kenangan kelam masa lalunya sebelum mengenal tinju. "Tak ada petarung hebat yang pernah lari dari kegelapan yang terbentang di depannya," ujar narator Liev Schrieber. "Lebih alami untuk menerimanya."

Pejalan kaki sendirian itu, menjelajahi alam liar seolah mencari makna eksistensial, adalah Johnny Tapia, yang lahir di Albuquerque tetapi diberi kesempatan untuk hidup di atas ring. Tapia tak pernah lari dari kegelapannya sendiri, melainkan terus-menerus melayang di atasnya. Hidupnya, yang berakhir di usia 45 tahun, dihabiskan untuk berusaha agar tidak jatuh ke dalam jurang.

Baca Juga: Anthony Joshua vs Jake Paul, Tony Bellew: Sangat Gila, Berbahaya!

Johnny Tapia, juara dunia lima kali, mungkin adalah salah satu petarung televisi terhebat sepanjang masa, sebuah keistimewaan yang ia miliki bersama legenda 90-an lainnya, Arturo Gatti. Dengan kata lain, ia memiliki perpaduan langka antara bakat, karisma, dan kenekatan yang melesat di layar untuk merebut hati penonton.

Seorang petinju kombinasi yang eksplosif, yang memperkuat kecenderungan bunuh dirinya dengan atletismenya, ia berulang kali mengobarkan perang habis-habisan di atas ring dan menandai setiap kemenangan ajaib dengan salto ke belakang khasnya. Ia tampak menikmati permusuhan dan pertarungan, seolah-olah harga dirinya sebanding dengan kemampuannya untuk memberi dan menerima rasa sakit.

Johnny Tapia memiliki masa kecil yang sangat tragis, detailnya sulit ditranskripsikan, apalagi mengalaminya secara langsung. Ketika Johnny baru berusia delapan tahun, ibu sekaligus satu-satunya orang tua diperkosa dan dibunuh pada usia 33 tahun, ditikam 22 kali dengan kapak es, dan dibiarkan tewas di pinggir jalan. Johnny mendengar jeritan ibunya saat ia dibawa pergi, dirantai ke truk pikap, tetapi teriakan minta tolongnya diabaikan.

Pembunuhan ibunya baru terungkap setelah hampir 25 tahun. Tanpa ayah yang mengasuhnya, Tapia tinggal bersama kakek-neneknya. Menurut Johnny, kakeknya adalah seorang "pria yang tangguh, kuat, dan macho" dan pengaruhnya berpengaruh pada cucunya, yang dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai petarung jalanan yang menakutkan. Tapia akhirnya membawa keterampilan ini ke ring, di mana ia menunjukkan dirinya sama mahirnya dalam pertarungan yang diatur.

Setelah karier amatir yang gemilang dan memenangkan Golden Gloves, Tapia beralih menjadi petarung profesional. Ia seri dalam pertarungan pertamanya, tetapi kariernya segera melejit, dan Johnny tidak pernah kalah hingga pertarungan hadiahnya yang ke-49. Namun, terlepas dari kesuksesan awalnya, hidupnya sama sekali tidak teratur, karena ia hanya keluar dari jalanan ketika secara fisik berada di atas ring.